今年もいよいよ花粉症の季節が迫ってきました。マスコミでは、今年は特に飛散する花粉の量が多く、症状が一段と強くなると報じられています。
早めに治療を開始すると軽い症状で済むといわれていますが、そもそも花粉症とは何なのか、その治療や予防は何をすべきか、簡単におさらいをしてみました。
1．花粉症とは（正式にはアレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎）
人体には、侵入した異物や細菌から自身（self）を防御し、排除しようとする仕組みがあります。これを免疫といい、健康を保つための重要な機能です。
ところが、ある条件下では過剰に反応してしまい、自らの体につらい症状が出てしまいます。蕁麻疹や湿疹などもその症状です。アレルギー反応の原因となる物質をアレルゲンといいます。
四季のある日本では各季節によってさまざまな植物が原因となる花粉症アレルギーがあります。スギ花粉がもっとも有名ですが、ヒノキやブタクサ、カモガヤなどの花粉を原因とするアレルギーの方も多くいらっしゃいます。
（花粉以外では、ハウスダスト、ダニ、ペット、屋内のカビなどがアレルゲンとなることが多いです）
２．症状
くしゃみ、水性鼻漏（サラサラした鼻汁）、鼻閉、目のかゆみ、涙が止まらない、充血など。人によって症状の強さや症状には大きく差があります。
３．検査、診断
問診（生活環境、既往歴など）を詳しく聞くことが重要です。次に鼻汁の検査や血液検査（アレルギー反応の強さの程度、そして具体的なアレルゲンの検査）の結果を総合的に考慮して診断となります。
４．予防
アレルゲンの除去、減量はもちろんですが、食物アレルギーと違って、完全に花粉を除去するのは不可能です。しかし、徹底して予防することによってその他の治療の効果を高めたり、薬を減らせる場合があります。
たとえば、帰宅した際には、衣服に屋外で付着した花粉を十分に掃って、家の中に花粉を持ち込まないようにする。うがいや手洗いを徹底する。鼻うがいも 効果的です。
また、洗濯物をベランダなどに干す際も、その日の天候や風向きに注意して花粉が付着しないようにしてください。
５．治療
①内服治療
１． 抗アレルギー薬（抗ヒスタミン薬） 鼻閉、鼻汁やかゆみを抑える薬です。種々の薬があり、それぞれ特徴があります。持続時間や、眠気などの副作用にも差があります。自分に合った薬を選ぶ必要があります。
２． その他の抗アレルギー薬
鼻粘膜に作用して鼻閉を改善する薬など、抗ヒスタミン以外の内服薬があります。効果発現までに時間がかかるものが多く、早めの服用が必要です。併用薬に注意が必要な薬もあります。
３． ステロイド剤 ステロイドホルモンを含んだ経口薬です。効き目は早く、著効する場合は多いのですが、長期間服用していると副作用が問題になります。このため他の内服薬で効果が不十分の時に、臨時で追加するような、スポットで使用するのが一般的です。
②減感作療法
いわゆる、アレルギー反応が起きないようにする（つまり体質改善のような）治療法です。昔から行われていましたが、長期間の治療が必要になるので、あまり一般的ではありません。
③ステロイド局所投与
点鼻薬など、内服薬の効果を補う目的で使用します。
ステロイドといっても局所に使用するだけなので、内服薬のように副作用の心配はほとんどありません。
④ステロイド注射
ステロイドを1回注射すると、その効果が持続するので、以前はよく用いられた治療です。しかしステロイドの副作用が問題となり、現在では行われていません。
⑤手術
レーザーや電気などで、鼻の粘膜を処理して、むくみなどの鼻炎症状をあらかじめおきなくする治療です。効果的ですが、何年か経過すると再発してしまいます。
まとめ
大多数の方は、内服薬の調節、点眼薬、点鼻薬で治療を受ける場合が多いです。このように、内服薬と言っても色々な種類のものがあり、重症度に応じて組み合わせなどにも工夫が必要です。ご自身に合った治療法、お薬を見つけるのが重要だと思います。
治療や薬についても相談に乗っておりますので、まずはお気軽にご来院下さい。
